A la recherche de traces franciscaines en Flandre, je me suis arrêté à la Cloche, petit hameau, entre Zegerscappel et Esquelbecq où s'élève une chapelle, de la taille d'une petite église, dédiée à saint Bonaventure.
En Flandre, les chapelles sont nombreuses et on les préfère aux calvaires, le temps n'étant pas toujours clément. Elles sont disséminées aux tournants des chemins, encastrées aux creux des haies, limitant le domaine d'un fermier. Il est agréable de les découvrir, de s'émerveiller devant les trésors qu'elles contiennent parfois, de goûter leurs vocables souvent en Flamand, de se pencher sur leur histoire.
Au hameau de la Cloche, une chapelle primitive aurait été bâtie, dans des temps reculés, par un riche seigneur de la contrée, en reconnaissance de la protection qu'il avait obtenue de saint Bonaventure au fort d'une tempête.
Dès 1625, la peste faisait des ravages dans la région, pour être protégé, on rebâtit le sanctuaire. L'ordre de saint François comptait, dans la châtellenie de Cassel, le couvent des Récollets. Etabli en 1614, sur le "Wouwen Berg" qui prit dès lors le nom de "Mont des Récollets", ce couvent fut habité par des ermites qui embrassèrent d'abord la règle de saint Augustin. En 1619, ces religieux demandèrent et obtinrent de suivre la règle de saint François. Ce sont eux qui obtinrent la relique de saint Bonaventure et propagèrent son culte.
En 1784, la chapelle fut à nouveau rebâtie, son maître d'œuvre fut un enfant de Zegerscappel : l'abbé C. Blanckaert. Par chance la chapelle ne subit aucun dégât pendant la Révolution.
La chapelle mérite d'être visitée. Au centre d'un retable en bois sculpté, occupant le fond du chœur, entre deux fenêtres percées dans les murs de pans coupés, se trouve la statue de saint Bonaventure en bois polychrome. Il est représenté vêtu de la robe des franciscains, il porte le camail sur les épaules et à ses pieds est posé le chapeau de cardinal. Le sanctuaire possède aussi deux vitraux intéressants : l'un nous montre le saint au concile de lyon quand il obtint l'union des églises grecque et latine, l'autre nous présente l'entrevue du saint avec saint Thomas d' Aquin. La relique est conservée dans l'église de Zegerscappel.
Tout récemment, on vient de relancer la neuvaine qui a lieu du 14 au 22 juillet. Sinon notre saint est invoqué contre les rhumatismes, les maladies contagieuses et les maladies réputées incurables.
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